Pour une de nos premières découvertes de San-José, nous avons décidé de visiter le Théâtre National de San José. C’était une des recommendations de notre guide pendant notre visite de la ville, et c’est l’un des plus beaux bâtiments de la ville à mon goût.
Nous sommes arrivés juste après l’ouverture, sommes allés acheter nos billets et avons eu l’agréable surprise d’apprendre qu’il y avait des visites guidées en anglais et espagnol. Nous avons donc réservé pour la première visite disponible, ce qui nous a laissé le temps de flâner aux alentours et de prendre un café. La journée commençait bien !

Nous voilà de retour pour la visite. Il n’y a pas trop de monde et notre petit groupe de cinq a pu donc commencer la visite.

Mais avant de vous raconter notre visite, je vous propose un petit résumé de l’histoire étonnante de ce musée.

L’histoire du théâtre National de San José

Durant la seconde partie du 19e siècle, le Costa Rica veut renforcer sa position de pays libéral. Le pays lance ainsi un programme où la culture, l’éducation et la santé sont les enjeux majeurs. C’est dans cette optique que le théâtre national public sera construit entre 1891 et 1897. Il sera consacré aux arts, contribuera à l’enrichissement social des Costaricains et deviendra la fierté et le symbole culturel du pays.

Il apparaît aussi, que de retour de leurs voyages d’affaires, les producteurs de café souhaitaient ardemment avoir un lieu culturel aussi beau et majestueux que ceux qu’ils fréquentaient en Europe. Pour cette raison, l’architecte chargé du projet a fait importer la majeure partie des matériaux de construction, fournitures et ornements d’Europe. Il a même créé une loge royale, alors que le pays n’a jamais eu de roi. Le président en profitera.

Le théatre

Notre guide est arrivé et nous a parlé des différents styles du théâtre. Comme nous avons pu le constater, nous voyageons à travers l’Europe. C’est comme s’ils n’avaient pas pu se décider, que tout ce qu’on leur proposait était si beau qu’ils ont pris un peu de tout pour être sûr de ne rien manquer ! Le résultat est fabuleux.

La façade

Tout d’abord la façade est en style néo-classique allemand.

Le premier vestibule et ses quatre muses

Le premier vestibule est décoré dans un style pompéien classique avec un sol en marbre italien. Pour accéder au deuxième vestibule de style baroque espagnol, il faut emprunter une porte en verre de style français.
Je vous avoue que je découvre ce style de portes en verre. Mais comme notre guide nous a regardé pour avoir notre approbation, nous avons hoché la tête d’un signe entendu. Je n’ai pas voulu le décevoir en lui avouant que je ne suis pas très calée en architecture !

Les quatres muses

Le second vestibule

Lorsque nous entrons dans le second vestibule, nous nous trouvons au pied d’un escalier somptueux qui mène au lobby.

“Allégorie au café et aux bananes »

Au plafond du vestibule, ce trouve la célèbre fresque “Allégorie au café et aux bananes », peinte par l’artiste milanais Aleardo Villa. Elle a été dédiée aux travailleurs des plantations de café sans qui la construction de ce magnifique théâtre n’aurait pas pu avoir lieu.

Mais elle a fait sourire beaucoup de Costaricains lors de sa révélation ! Deux erreurs apparaissent en effet sur la scène. Il n’y a pas de plantations de café au bord de mer, elles sont dans les montagnes, et l’homme qui porte le régime de bananes le tient à l’envers. Portées ainsi, les bananes tombent sous leur poids !

La fresque a même été imprimée sur les billets de cinq colons en 1971, jusqu’à ce qu’ils ne soient retiré de la circulation au profit d’une pièce de monnaie.

Devant l’entrée, des vendeurs nous ont proposé d’acheter un billet de cinq colons 1 $, soit un peu plus de 600 colons !!! Ils nous ont expliqué qu’ils sont « chers », car ils ne sont plus en circulation 🤨 Bien sûr, comme beaucoup, nous avons ramené notre petit souvenir ! Mais pas sûr par contre que ce soit un vrai…

Pendant que notre guide nous décrivait la fresque, un gars drôlement habillé s’est joint à notre groupe et a commencé à nous parler. Il s’est présenté comme étant l’architecte italien Ruy Cristóforo Molinari. Moment de flottement. Tout le monde l’a regardé et s’est demandé ce qui se passait. Notre guide a pris le relais et nous a présenté de nouveau notre nouvel hôte, et nous avons enfin compris qu’il s’agissait d’un deuxième guide en habit d’époque qui allait nous accompagner.

Et nous avons donc quitté une visite traditionnelle pour nous retrouver dans le passé, à découvrir le théâtre à travers les yeux de son architecte. Exceptionnel !

L’auditorium

Ruy Cristóforo Molinari nous a entraîné dans l’auditorium pour nous le faire découvrir.

Dans le style européen des opéras en forme de fer-à-cheval, il pouvait accueillir 670 spectateurs. Les sièges d’orchestre ont été importés de New York, car ceux en provenance d’Europe ne sont malheureusement jamais arrivés.
Les 2deux premiers étages sont constitués de boxes et réservés aux personnes riches, et on trouve la galerie au troisième étage pour le peuple.

Un fait amusant. Il y a une meilleure vue depuis la galerie populaire qui a un plancher incliné, que depuis les boxs qui eux sont installés sur des planchers plats. Mais le théâtre à cette époque est également et surtout un moyen de se montrer et d’affirmer sa position. Alors peut-être que certains avaient un intérêt modéré pour ce qu’il se passait sur scène…

La scène

On peut voir qu’il n’y a pas de fosse sous la scène. La production d’opéras était donc limitée, ou alors avec un petit orchestre qui devait pouvoir tenir sur scène.
Une autre particularité intéressante de ce théâtre est que le plancher de la salle peut être élevé au niveau de la scène grâce à un mécanisme manuel situé sous celle-ci. Le théâtre devient alors une grande salle avec un environnement grandiose dans laquelle étaient organisés bals et grandes réceptions.
Aujourd’hui, cet espace n’est utilisé que pour les cérémonies prévues lors d’une élection présidentielle, en l’honneur du nouveau président.

De chaque côté de la scène, se trouvent des loges cachées par des rideaux. Elles étaient réservées aux veuves qui ne pouvaient pas se montrer en public ou aux personnes célèbres ne voulant pas être vues. Fait incongru, les loges font face à la salle. Pas de possibilité de voir le spectacle sans sortir sa tête de la loge. 🤔

Le lobby

Nous avons emprunté l’escalier pour nous rendre au lobby et avons eu l’heureuse surprise d’être accueillis par le président Rafael Yglesias Castro. Nous avons remercié chaleureusement Ruy Cristóforo Molinari, et avons continué la visite avec notre nouvel hôte.
Il nous a expliqué que le lobby, de style rococo, était l’endroit où les spectateurs socialisaient pendant les entractes. Nous avons découvers les Confidents, ces canapés ronds de style français Louis XVI, dont l’assise large permettait aux femmes vêtues de leurs robes à cerceaux de s’asseoir.

À chaque extrémité du lobby se trouvent deux fumoirs. Un pour les hommes, et un pour les femmes, ce qui est assez surprenant. Dans le fumoir homme, sont exposés les portraits des deux présidents qui ont participé à la construction du théâtre.

Et notre guide d’ajouter, un portrait de moi quand j’étais blond. C’est vrai que le président qui nous a accompagné était bien brun !

Nous avons flâner encore un peu pour admirer le détail des décorations, et notre visite s’est terminé. Nous n’avons malheureusement pas fini dans le petit café du théâtre où on peut trouver des pâtisseries toutes plus tentantes les unes que les autres. Notre programme de la journée était bien chargé et nous sommes repartis enchantés vers notre autre destination.

Le mot de la fin

Une visite surprenante et très intéressante.

Nous avons appris par la suite que nos guides étaient des acteurs du théâtre. D’où leur implication à nous parler de la beauté et de l’histoire de ce bâtiment d’une façon authentique. Nous avons retrouvé la fierté des Costaricains pour leur monument à travers eux. Si vous passez par San-José, c’est vraiment une visite que je recommande. Nous avons passé un moment délicieux dans le passé.